El proyecto colaborativo Siguiendo Ballenas confirmó un nuevo hito en la investigación de la ballena franca austral: por cuarta vez desde 2014, científicos lograron documentar el recorrido completo de una migración mediante transmisores satelitales de última generación. La protagonista es Sodium, una hembra que partió del Golfo Nuevo en noviembre de 2025 junto a su cría Cloruro y regresó a Península Valdés el 25 de mayo pasado, tras recorrer más de 13.000 kilómetros en 258 días.
En casi nueve meses de travesía, la madre y su ballenato se desplazaron por la plataforma y el talud continental del Atlántico Sur zonas ricas en nutrientes conocidas como «supermercados marinos»—, esenciales para la alimentación y supervivencia de la especie.
El registro se suma a otros tres casos documentados previamente: Papillon, un macho juvenil monitoreado en 2015; Electra y su cría, en 2022; y Aurum, una hembra solitaria, en 2025.
Sodium no es una desconocida para los investigadores. Identificada como la N° 1099-99 en el catálogo del Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) y Ocean Alliance, se la conoce desde su nacimiento en 1999 y fue registrada en 2006, 2015, 2019 y 2025, siempre acompañada por crías. Su cría Cloruro nació entre el 29 de mayo y el 9 de junio de 2025, según confirman registros fotográficos.
El caso aporta información valiosa sobre el ciclo reproductivo de la especie. Durante su primera migración, los ballenatos aprenden de sus madres la ubicación de las zonas de alimentación, un conocimiento determinante para su supervivencia futura. Este proceso de transmisión cultural es una de las razones por las que documentar estas rutas resulta clave para la conservación marina, la creación de áreas protegidas y la regulación de actividades humanas como la pesca, el transporte marítimo y la extracción de hidrocarburos.
A lo largo de diez temporadas, Siguiendo Ballenas monitoreó los movimientos de 145 ballenas por el Atlántico Sur. De las 30 instrumentadas en la temporada 2025-2026, cuatro continúan transmitiendo datos accesibles en www.siguiendoballenas.org.
El proyecto articula el trabajo de instituciones científicas de Argentina, Estados Unidos y Brasil, entre ellas el CONICET, la Universidad Nacional del Comahue, la NOAA y la Universidad de Washington.